中国人民大学前身是1937年诞生于抗日战争烽火中的陕北公学，以及后来的华北联合大学和北方大学、华北大学。学校始终与党和同呼吸、共命运，始终得到党中央的亲切关怀和高度重视。

       陕北公学时期，毛泽东同志非常关心学校办学工作，先后十次来校发表演讲，他曾说：“中国不会亡，因为有陕公。” 根据中共中央政治局的建议，1949年12月16日，中央人民政府政务院第十一次政务会议决定成立中国人民大学。1950年10月3日，刘少奇同志出席学校开学典礼并发表讲话，指出中国人民大学“是我们新中国办的第一所新式大学，是中国历史上前所未有过的大学，中国将来的许多大学都要学习我们中国人民大学的经验，按照中国人民大学的样子来办”。这是“新中国的完全新式的高等教育的起点”。学校迅速发展成为一所具有重大影响力的以培养马列主义理论人才和财经、政法干部为主的综合性大学。改革开放后，邓小平同志指出，学校“主要培养财贸、经济管理干部和马列主义理论工作者”。江泽民同志于2002年来校考察指导工作，强调发展繁荣哲学社会科学，鼓励学校“成为以人文社会科学为主的世界知名的大学”。胡锦涛同志于2008年、2010年视察学校，勉励学校弘扬光荣传统，“办出特色、办出水平 ”，努力创建“人民满意、世界”大学。

        习近平同志曾于2005年、2006年、2009年、2012年、2022年先后五次到学校出席活动、视察工作。进入新时代，2017年，习近平总书记致信祝贺学校建校80周年，充分肯定学校的办学成绩，明确指出中国人民大学在“我国人文社会科学领域独树一帜”，并殷切希望学校“围绕解决好为谁培养人、培养什么样的人、怎样培养人这个根本问题，坚持立德树人，遵循教育规律，弘扬优良传统，扎根中国大地办大学，努力建设世界大学和学科”。2022年4月25日，习近平总书记专程到学校考察调研并发表重要讲话，他指出，中国人民大学在抗日烽火中诞生，在党的关怀下发展壮大，具有光荣的革命传统和鲜明的红色基因，始终不变的是“为党育人、为国育才”，展现了“党办的大学让党放心、人民的大学不负人民”的精神品格，他勉励学校坚持党的领导，坚持马克思主义指导地位，坚持为党和人民事业服务，落实立德树人根本任务，传承红色基因，扎根中国大地办大学，走出一条建设中国特色、世界大学的新路。

建校以来，中国人民大学始终坚持党的领导，传承红色基因，扎根中国大地，形成了“人民共和国建设者”的摇篮、人文社会科学高等教育的重镇、马克思主义教学与研究的高地三大办学特色，为我国哲学社会科学的发展和繁荣，为中国特色社会主义现代化建设事业作出了重要贡献，成为中国共产党探索创办新型高等教育，扎根中国大地办大学的典范和缩影，被誉为我国人文社会科学高等教育领域的一面旗帜。从1950年至今，历次确立重点大学，中国人民大学均位居其中。学校是“985工程”“211工程”重点建设大学，2017年首批入选“世界大学和学科”建设名单。

      中国人民大学以“独树一帜的人文社会科学”为学科整体建设目标，致力于构建“引领的马克思主义学科，卓越的人文学科、的社科学科、新质的理工学科、创新的交叉学科”学科布局。目前学校拥有8个重点一级学科，8个重点二级学科，在人文社会科学领域均居。学校设有学士学位专业88个，一级学科硕士学位授权点37个、一级学科博士学位授权点27个，专业学位类别硕士学位授权点37个、专业学位类别博士学位授权点2个;有博士后科研流动站21个。在教育部2017年公布的全国第四轮学科评估结果中，中国人民大学获评A类学科的总数共14个，其中理论经济学、应用经济学、法学、社会学、新闻传播学、统计学、工商管理、公共管理、马克思主义理论获评A+，政治学、哲学获评A，图书情报与档案管理、中国史、中国语言文学获评A-，A+学科数量位列全国高校第四；在教育部首轮“双”建设评价中，学校14个学科表现优异，继续入选第二轮“双”建设学科名单。理工学科按照“卓越的基础学科”定位不断优化布局并迅速发展，有力推动了学校创新交叉学科发展。

      中国人民大学历来人才荟萃、名家云集。卫兴华教授和高铭暄教授首批荣获“人民教育家”荣誉称号。学校有22人担任国务院学位委员会第八届学科评议组成员，56人入选新一届教育部高等学校教学指导委员会委员，共有141人入选重大人才工程、533人享受国务院政府特殊津贴、174人入选重大青年人才工程。截至2024年12月，学校有专任教师1970人，其中教授840人，副教授739人。